Affirmaties: Dankbaarheid

Van alle categorieën op deze site steunt dankbaarheid op het sterkste bewijs, en de klassieke studies laten zien waardoor het werkt. Daarin voelden mensen die een paar minuten per week opschreven waar ze dankbaar voor waren, zich in de weken daarna beter over hun leven dan mensen die ergernissen opschreven. Ze waren optimistischer en meldden zelfs minder lichamelijke klachten. Een dagelijkse versie van de oefening verbeterde ook hun stemming. Wat werkte, was het opmerken van concrete, echte dingen, niet zomaar bedankt zeggen in het wilde weg. Een affirmatie over dankbaarheid is een aanzet tot dat opmerken. Een regel als Als ik goed kijk, is er genoeg is de deur. De oefening is die halve seconde daarna, als je antwoordt met iets concreets: de koffie, een berichtje van iemand die aan je dacht, het feit dat je knie geen pijn meer doet. De regel stelt de vraag, en jij levert het bewijs.

Door dat spel van vraag en antwoord hebben dankbaarheidsregels meer aan dagelijkse herhaling dan bijna elke andere categorie. De zin blijft hetzelfde en het antwoord verandert elke dag. Juist in het bedenken van het antwoord van vandaag, en niet in het herlezen van de zin, lijkt het effect te zitten.

Bron: Emmons & McCullough, Counting blessings versus burdens: an experimental investigation of gratitude and subjective well-being in daily life (Journal of Personality and Social Psychology, 2003).

Beantwoord de regel met één concreet ding, en laat het klein zijn. Een warme deken is een beter antwoord dan mijn leven, want concreet zijn is wat opmerken onderscheidt van opzeggen. Komt hetzelfde antwoord drie dagen achter elkaar terug, prima. Zo ontdek je waar je op steunt.

Het tijdstip verandert hoe het voelt. ’s Ochtends richt dankbaarheid de aandacht van de dag op wat werkt. ’s Avonds loopt ze de dag nog eens langs en vindt ze de twee goede uren terug die door die lastige twintig minuten werden overstemd. Beide werken. Kies het moment dat je echt volhoudt.

Zet je deze categorie op de widget, dan verschijnt de zin vanzelf op je beginscherm, en het antwoord van drie seconden dat je hem geeft in de rij bij de kassa of tijdens een kort ommetje, is de hele oefening. Je hebt geen dagboek nodig, al is de regel een prima eerste zin voor een dagboek.

Op sommige dagen staat de bron droog, en geforceerde dankbaarheid kan omslaan in iets wat klinkt als je hebt geen recht om je rot te voelen. Dat heeft niets met dankbaarheid te maken. Dat is gewoon schuldgevoel. Deze regels laten daar ruimte voor. Eén goed ding opmerken betekent niet dat je moet doen alsof het moeilijke er niet is. Beide kunnen tegelijk waar zijn.

Leg op de vlakke dagen de lat bij neutraal. Probeer in plaats van waar ben ik dankbaar voor eens wat ging er niet mis. De bus kwam. De regen bleef weg. Neutraal opmerken houdt de gewoonte gaande tot er weer warmte is.

En gebruik de goede dagen ten volle. Dankbaarheid die je oefent als het makkelijk is, zorgt ervoor dat je de gewoonte terugvindt als het moeilijk is. Zo werkt een dagelijkse regel: hij komt elke dag, dus hij is er al op de dagen dat het erop aankomt.